大塚康生生於1931年,因長大工作時觀賞了《長著駝峰的小馬》等令他印象深刻的動畫作品,而產生踏入動畫界工作的念頭。並於1957進入東映動畫成為了公司草創期的初屆職員。大塚康生的首套參與作品是於1958年的日本第一套彩色動畫《白蛇傳》。
在高畑勳及宮崎駿加入了東映動畫後,大塚康生與他們兩人在東映裡共同推出的電影動畫為1968年的《太陽王子 霍爾斯的大冒險》,並與二人陸續轉往到SHIN-EI動畫的前身A Production。
除了高畑勳與宮崎駿外,包括杉井儀三郎、月岡貞夫、芝山努等等多數日本動畫業界人士都曾受過大塚康生的對於動畫技法方面的指導。在退出業界一線後,大塚康生仍從事著教導動畫界後輩的事務,可說日本動畫界的大師。
於2021年在池袋舉行的東京動畫獎裡活動最後一天(3月15日)中,曾與他共事過的吉卜力工作室製作人鈴木敏夫在會場上宣佈了大塚康生於當天離世的消息,享年89歲。